马营堡取消私塾，建立了学校。学校最初在村西的旧庙里，一九五零年成立马营堡乡，在三叔当年袭击日本人的那片瓜地上盖起了乡政府，乡政府旁边盖了一座学校，是周围十几个村庄中唯一的一所全日制小学。我念过私塾，认识不少字，所以一上学就直接进入三年级。学校离马营堡村有十一二里路，在农村，十多里路并不算远，和同学们说着笑着，打着闹着，不知不觉就到了。
这一年我家里最大的喜事，就是我哥庞敬勤复员回乡。
张家口战役结束以后，我哥随部队开赴天津又参加了解放天津的战役，在战斗中负了伤，大腿上让炮弹削去一块肉。攻下天津哥被送进天津的医院，伤好以后上级要把哥安排到天津市公安局，哥心里惦记着爹娘和弟妹们，一再要求回家，上级批准他回到乌宁县。在乌宁县，县领导又想把他留在县政府，哥还是要求回家，上级便安排他回马营堡乡当了会计。
愉快的日子过的飞快，转眼要过大年了。这一回爹破例地大方起来，买了几挂鞭炮，三十晚上放了一鞭，初五清早放了一鞭，其余的都叫我拆开零放了。我一只口袋里装着炮，另一只口袋里装着日明大伯前年给买的水果糖，都快把酗伴们羡慕死了。
爹从哥那里知道了许多事情；全国解放了，新中国成立了，天下这一回真正的太平了。爹和哥都说，三叔很快就会回来。
果然，大年过后没有多久，一九五一年春暖花开的时候，庞日高回到了乌宁。自从他率领桑干河忠义团参加八路军以后，先后转战于冀中、豫北、鄂西、川东，一九四九年万县战役时他已是副师长。万县战役是解放军入川的第一场恶战，国民党守军凭借三峡天险和居高临下的优势地形顽强抵抗，解放军伤亡巨大。庞日高在这次战役中几乎丧命；一块弹皮深深嵌入右太阳穴上方，躺在死人堆里失去了知觉。担架队抬着他去掩埋，看见他额角上嵌进去的铁块，谁也不会把他当成活人。可是就在放下担架的时候，他的一只胳膊动了一下，担架队立即又抬起他送去抢救，他活过来了，被送到武汉医院。在医院里躺了一年，出院时，手里多了一根手杖，额角上留下一个两公分深的大坑。他当了武汉军区后勤部副部长，副军级。乌宁县政府隆重地迎接了这位家乡的功臣，地委书记，县长要亲自陪同他回马营堡，庞日高谢绝了他们的好意，只要求派一辆车，陪同人员一个也不要。
乌宁地委派出了唯一的一部美国吉普，吉普车驶上了庞日高熟悉的乡间土路，在快到村口的路上，坐在前面的警卫员小满突然发现路口上站着一些人，有几个还背着枪，立即命令停车。小满跳下车挡住了迎上来的人群，摸着抢问道“你们是什麽人？”
领头的是许凤山，他现在是马营堡乡乡长。
许凤山恭恭敬敬地说“同志，我是马营堡乡乡长许凤山，县政府命令我们要绝对保证首长的安全，我已派民兵管制了地富分子，村里有民兵巡逻，请首长放心。我是专门来迎接首长的，请首长先到乡政府休息一下，喝点儿水。”
庞日高坐在车上，听声音觉得耳熟，透过车窗仔细一看，认出是许凤山，眉头拧了几下，他怎麽也想不到许凤山竟然当了乡长。
小满命令许凤山一行人原地待命，跑回来向庞日高作了汇报。庞日高说“我不去乡政府，直接回家，让他们都回去吧，别跟着了。”
小满跑步过去给许凤山敬礼“乡长同志，首长命令，你们回去吧，不要跟着了。”
许凤山领人退到路边，汽车开了过去拐上了进村的路，车后尘雾中，许凤山带领民兵跑步跟随。车又停下，小满跳下车跑到许凤山跟前严厉说道“乡长同志，请你执行首长命令，带人回去！”
许凤山为难地笑笑说“好，好，我服从首长命令……”
汽车进村，村口有两个荷枪实弹的民兵，村中间的路上，又遇见两个巡逻的民兵。
汽车穿村而过在村东的巷口前停下，两个个警卫员搀着庞日高下车，庞日高下了车头一眼就看见了远处坡沿上的那棵大柳树，便拄着手杖站着不动了。
村里的巡逻民兵跑过来，被小满挡住，命令他们不得靠近。
听到汽车的声音，庞敬爱和庞敬美姊妹先跑出院子，随后，日升家的也跑了出来，跟着两个女儿一起愣愣地打量着她门从来没有见过的汽车，打量着汽车前头的三个军人。
庞日高看见嫂子有些激动，叫了一声“嫂子……”
日升家的没有反应，依然站在那儿发呆。
庞日高跨步向前“嫂子……是我……我是日高……”
静默了片刻，日升家的突然跺着脚放声大哭道“你个让人揪心的鬼呀！你还记得这个家？你还知道回来？”
庞日高大惊失色扑过去拉嫂子，急切间扔了手杖猛一趔趄险些摔倒，日升家的忙扶住他又突然破涕为笑了，一只手抹着泪说“我这是咋啦？日高，吓住你了吧？没事，都好好的，快，快进家……”又扭头吩咐女儿说“敬美，快去叫你爹！你三叔回来啦！”
小满拾起拐杖递给了庞日高，日升家的扶着他往院里走，边走边端详他额角上的深坑，脖子上的刀疤，还有那条必须用拐杖支撑的右腿，端详着，笑着，眼泪却刷刷地往下淌。
两名警卫员提着三个大提包送进屋里就出去站岗了，一个站在街门口，一个站在屋门口。
这一天中午我放学回来，没进村就发现今天跟往日不一样，村口有民兵站岗，村里有民兵巡逻，我家附近的两个路口都有民兵。看见了停在我家巷口的小汽车，我一下子就想到，大概是三叔回来了。我撒腿往家跑，果然，爹和哥都陪着三叔在炕上说话哩。三叔穿着军装，额头上有个吓人的深坑，我还是一眼认出了他，嘴里叫着“三叔”扑上炕去。三叔抱着我，摸着我的头说“这是敬俭吧？我都不敢认啦！”
洋箱盖上堆满了东西：酒、罐头、烟、点心、水果，还有许许多多不知包着什么的大包小包。不用问，这些东西都是好东西，都是三叔拿来的。敬美也在三叔身边坐着，眼睛一直盯着箱盖上的东西，娘发现我也一个劲儿往箱盖上瞅，便说“三叔拿回来的好东西多着哩，都是你们的，等明儿个先到坟上让你爷爷尝了再给你们吃，知道了么？”
我和敬美点点头。
三叔说“嫂子，给孩子们拿糖吃吧。”
娘拿了几块牛奶软糖塞给了我和敬美，那是我生平头一次吃牛奶糖，跟日明大伯拿来的水果糖没法比，我简直不敢相信世界上还有这么好吃的东西。
我吃着糖，这才发现三叔、爹和娘都不怎么说话，脸上的表情都很沉重。我不知道他们为什么在这应该高兴的时候却是愁眉苦脸，我猜想，他们大概是想起了爷爷。
“日高兄弟……日高首长……”
一个咋咋唬唬的嗓门打破了屋里的沉默，许凤山拐着腿满头大汗走进屋来，我哥急忙下炕让许凤山坐。
许凤山不坐，脸上笑得跟我家的亲人一样。
“日高兄弟，真没想到，今儿个来的大首长就是你呀！刚才地委还来电话，让我问问你还有什么需要叫我随时报告。日高兄弟，你可给咱马营堡长了光啦！连今儿个太阳都比平日亮！日高兄弟，你放宽心，日升哥，嫂子，还有敬勤敬俭他们有我照应哩，受不了屈！那年土改要把日升哥划成地主，我没让！我给划成了上中农，日升哥，是不是？”
爹忙说“可不是！当时我还不大明白哩，过后想起来才越想越害怕，多亏了凤山……噢，是许乡长……”
许凤山急得又是撇嘴又是摆手“日升哥日升哥，快别叫我乡长，我听着难受！你就叫凤山听着才入耳哩——日高兄弟，还有啥要求请指示，我好跟地委汇报。”
三叔的脸本来是绷着的，听爹一说才舒展开了，三叔说“许乡长，请你转告地委，我啥要求也没有。”
许凤山诚惶诚恐急得好像要哭，说“日高兄弟……日高首长，你这样叫我，还不如抽我两个嘴巴子哩！”
三叔便改口说“凤山同志，你就照我说的给地委汇报吧！”
许凤山一个立正回答了一个“是”，又接着说“日高首长，客套话我说不来，就不说啦！乡里把饭都准备好了，我是代表乡政府来请日高首长去吃饭的，家里地方小，坐不下。连日升哥、嫂子、敬勤还有娃们都去吧。”
三叔说“凤山同志，乡政府的情我领了，我这一走七八年，还没顾上跟哥嫂说话哩。我们不去了，在家好说话，你不要再管我，安心忙你的工作去吧。”
三叔语气平和，却有一股子不容抗拒的威严。许凤山不敢再劝，干笑着说“我服从首长命令，日高首长，你们不去，叫外头的同志去吧，家里实在坐不下。”
三叔想了想说“行，你带他们去吧。”
许凤山到院子里跟警卫员说了一阵又返回来，为难地说“日高首长，他们说你在哪儿，他们的岗位就在哪儿，他们要执行命令，你说句话吧。”
三叔说“那就算了吧，我说也没用。你带司机同志走吧，顺便让他把车开到乡里，停这儿堵路，我啥时候用再通知。”
许凤山站直了说“是！日高首长！我执行首长命令。日高首长，有啥事，让敬勤给我捎个话就行。”
娘和姐做好了饭，许凤山一走我们就开始吃饭，三叔勉强说了几句轻松的话，但气氛始终没有真正轻松起来。
下午我去上学，爹和哥仍陪着三叔在屋里说话。
晚上吃罢晚饭，三叔问我“敬俭，今天有功课没有？”
三叔出去这些年口音有点儿变，许多老家常用的词儿也变了，比如把“今儿个”说成“今天”，有些像学校里学的普通话。
我在学校就把作业做完了，兴奋地说“做完啦，三叔，啥事？”
三叔说“走，跟我到河滩转转。”
我和三叔往东滩走，两名警卫员远远跟着，三叔问了些学校和我学习方面的事情。走到大柳树底下，三叔不走了，也不再说话，手扶着树摸来摸去，好像大柳树是个活人。我觉得奇怪，大柳树不会说不会动，三叔为什么这么喜欢它呢？这棵大柳树不知长了几百年，粗得得两个人才能抱过来。夏天的时候，烈日当头，大柳树是乘凉的天堂，爬上树坐在树杈上河风一吹，柳枝摆来摆去，别提多惬意了。我和酗伴们经常到大柳树这儿来玩儿，进秀婶子也常来，没生龙龙时是一个人来，后来就是抱着，领着龙龙来，一来就是半晌。天成大伯家的大宅院分给许凤山和许二寡妇以后，天成大伯一家又搬回到原先的旧窑房，天成大伯眼都哭肿了，可是进秀婶子没哭，只是到大柳树这儿来的次数更多了，呆的时间更长了。有好几回天都快黑了还坐在树底下，都是我娘去喊她回的家。许多年以后回忆起这天晚上的事情，我才明白三叔和进秀婶子为什么都喜欢这棵大柳树。而当时我还理解不了大人们的事情，只是觉得三叔那样在树上摸来摸去不可思议，跟本联想不到进秀婶子。
三叔摸着大柳树站了很久，看那样子要不是有我跟着，他能在树底下呆一夜。我虽然喜欢三叔，但还是有些不耐烦，三叔看出来了，这才离开大柳树又继续向前走，一直走到了一个有水湾的高崖下头。
三叔走累了，丢开手杖扶着我坐到地上，问我“敬俭，那年河里发大水，我从河里拉出一头大青骡的事，你还记得不？”
我当然记得。那一天三叔跳进了怒吼着的洪水没了踪影，爹沿着河没命地跑，娘守着躺在炕上的爷爷，全家人哭成了一团，我咋能忘呢？
三叔长长出了一口气说“我就是在这儿把大青骡拉上来的……后来，你进秀婶子偏要我领她来看，我就领她来了……”
三叔像是跟我说话，又好像是跟桑干河说话。他凝视着河水一动不动，仿佛在倾听桑干河永不休止的诉说。
三叔回来的第二天就是清明节，这是爷爷死后受到的最隆重的祭奠。哥和我都专门请了假来给爷爷扫墓，爹已事先问好了阴阳先生取土的方位，我跟哥担来了崭新的黄土。爹和三叔跪在坟前，仔细地把一捧捧黄土均匀地撒在爷爷的坟上。
三叔撒着土问爹“哥，爹临死的时候，还记恨我吧？”
爹摇头说“爹不放心，千叮咛万嘱咐，让我一定要把你找回来，给你娶上媳妇，让我别跟你分家，说你不是做庄户的人，分了家，你就没法儿活了……”
爹说着就哭了，三叔的眼泪也一串串往下掉，掉在三叔手上，掉在三叔的衣袖上，掉在新新的黄土上。
“爹……我的亲爹……我那让人想死的爹呀……”
三叔把十个手指头插进土里泣不成声。
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