不如去西山大营历练几年才好呢。”
王子腾一听果然连连点头，侯氏却很舍不得，只道：“年纪轻轻的，去那西山大营可吃不吃得了苦呢？”
王成便笑着说：“有什么吃不了的苦呢，太太把想得太娇惯了些。自喧打海摔惯了的，小时候被老爷不知道打了多少次，如今正是该好好吃些苦头的时候。现吃得苦，日后才能不吃苦呢。”
侯氏细细地品嚼了儿子的话，只好把心里的万般慈母心肠都按下不提。
王成却又笑道：“老爷不知道，从京里朋友那里听得一件事情，也不知道真不真。”见王子腾看过来，便只笑道：“那大姑妈家的娘娘不是要省亲了么，听说二姑妈也住大姑妈家是不是？”
王子腾便点头道：“正是，这事儿原也没和提起。二姑妈一家进京的时候，正升了九省统制要往外省去。所以两边儿一耽搁，竟是错过了。二姑妈常年金陵住着，也不大往京城里来。往日里们也常要二姑妈来京城里呢，可巧这次他们一家子都上京，咱们家竟不。”
王成便笑道：“父亲可知道，那二姑妈一家子上京来是为什么事儿么？”
王子腾心道：“还不是薛蟠打死了命的事儿么！”可这话却不能对王成说，只好道：“那是因为二姑妈家的表妹要进京来小选的，所以便举家来了京城里头。”
王成一听，便抚掌笑道：“可不正是这件事儿么！”说着，见王子腾满脸的疑惑，连侯氏也目露困惑，便笑着说：“京里的朋友和王爷有几分私交，他可给说了，王爷那里听到了风声，怕二姑妈家也要出个娘娘了。想来这是天大的好事儿，也不瞒老爷和太太啦。”
王子腾一听就有些不信，只笑骂道：“知道什么，这事儿又不知道是哪个吃饱了饭没事儿做的东西传出来的话了。二姑妈家的表妹虽有小选之名，也是为的这个进京，可她身上一来有孝，二来中间又出了些别的事儿，二姑妈家的表弟还吃了官司。为着这些，表妹纵有小选的名额，也是没有机会的。”
王成一听，便更疑惑了。他可知道那冯紫英向来是交友广阔的，他嘴里的话还做得了数。何况今次他写信来说，这事儿是从北静王爷那里漏出来的风声，便更是真切的了。王成心里只觉得，既是二姑妈家的好事，自然他们家也该替她们欢喜欢喜，便把这事儿同王子腾说了，好叫自家早做打算的意思。谁想他说了这事儿，不仅没落得好儿，还被王子腾好一通骂。
侯氏见儿子耷拉着脑袋那里，便笑着过来打圆场，只笑问道：“成儿，那是什么朋友，从哪里听得这样没影儿的事儿也拿来跟胡说呢。”
王成看了王子腾一眼，见他正执着酒杯吃酒，便只对侯氏道：“是冯唐将军的儿子，叫冯紫英的。他惯来交游广阔，和那些个王公贵族的都颇有些交情。何况他面前惯来是不说假话的，所以才信了他的话。再有，他还说这事儿是打北静王爷那里听说的，可知不假。”
说着，便又闷哼道：“谁知道这小子竟是诓的！等回了京城，才要找他算账。”
王成这里和侯氏抱怨个不停，只没看到王子腾早已经停住了吃酒的动作，脸上竟生出几分惊讶之色来。这冯紫英他也听说过，冯唐将军也是朝中说得上话的老臣子了。他的儿子就他这里听来，也多是夸赞之语的。和别的纨绔公子不同，这冯紫英倒有些个抱负能耐。再有这冯紫英一贯爱结交朋友，和王公贵族间的交情也颇多。
所以，听着王成提到那朋友是冯紫英，王子腾已经心里一个咯噔了。再听王成说道这消息是冯紫英从北静王爷那里听来的，就更惊诧了。
忙问道：“这事儿到底是不是真的？”
王成便耷拉着眉头道：“这要怎么说的呢。原以为是真的，可说给老爷听，老爷又怪胡沁。想来那二姑妈家的表妹是没这福分了，想来也是，小选的日子早过了。现今那京城里正热火朝天地忙着盖园子起别墅呢，哪儿还有这心思小选呀。”
王子腾却不理会王成这话，只让王成去把冯紫英写给他的信拿来过目。等看罢，更是坚定了心里的想法。看来此事十有八.九是真的了！只是……王子腾眉头微皱，如今贾家的娘娘正是风头一时无两的时候呢，难道薛家也要出个娘娘来？
不过，贾家的娘娘再风光，那也只是老圣的妃子。可薛家的姑娘，这回若真能进宫，说不定就能成了皇上的妃子呢！虽说都是做妃子的，可这其中的差别，不说也能知道究竟差多少。一个是暮鼓晨钟的老，一个是正值壮年的天子。谁高谁低，一眼可见。
最重要的就是，只要薛家也出个娘娘，那么他就不用再为四大家族的命运而感到惴惴不安了。毕竟，其中身份最低的薛家都能成皇上的老丈，他们王家，可不就是薛宝钗最强而有力的后盾吗？
想到这里，王子腾连忙修书一封，把这还没走漏的风声传递给了薛姨妈。他虽然也关心贾家的娘娘省亲之事，可比起国公府这个现成的娘家，贾家的娘娘可不会一下子就想到他们王家。但是薛家不一样。薛家已经没了薛老爷坐镇，唯一继承家业的男丁薛蟠又是这样一副模样，所能做的，不就只有依附他们王家了吗？
王子腾已经开始迫不及待地期待着宫里即将下达的旨意了。这一次，他可不是期待那份升了他为九省都检点的文书，而是期待宫里下发一道旨意，让薛宝钗恢复小选的名额，能进宫承宠。
好事儿当真接二连三的发生。
第二日一早，王子腾才派带了他写的信去往京城荣国府给薛姨妈，这边就又有小厮通禀说，华大夫云游回来了。王子腾喜不自禁，忙就让去请了华大夫来府上给薛蟠看诊。
瞧着华大夫沉稳的表情，和嘱咐的事宜，并留下的几张药方子，王子腾更是满脸笑意。这下可好了，薛家的福气来了，他们王家的福气也要来了。
且不管王子腾这里如何，那封信很快就送到了薛姨妈母女的手上。薛姨妈看罢了信，到底心里拿不定主意。她倒不是不相信兄长的话，只是这事儿忒悬了些。要知道，她如今住这荣国府上，看惯了繁华似锦，烈火烹油的富贵，早已经把一门心思都搁宝钗和宝玉的亲事上了。
何况又有王夫从中说合，故而姊妹二编出那“金玉良缘”的话来，只等着日后成就宝玉和宝钗的好事儿呢。
现突然又接到王子腾的信，薛姨妈心里却十分地拿不了主意。便把宝钗叫过来，又把信给宝钗看了，见宝钗低头不语的，便拉住宝钗的手道：“钗儿，这事儿舅舅说得情真意切的，可是咱们却半点风声也没听见。可咱们住这荣国府上这几年，冷眼瞧着，宝玉是个极好的，何况又有姨妈里面说合，日后必是成的。”
宝钗脸上一红，只低头绞着手里的帕子，“宝玉虽好，心里却也不独挂念一个。女儿瞧着，宝玉心里最爱的怕是林妹妹呢。”
薛姨妈一听，便冷笑一声，“林家的那个丫头，尖嘴猴腮的样子，瞧着便是个没福气的。哪里像儿，身姿丰润，等日后必是有造化的。”
宝钗听薛姨妈这样说，脸上不由得更红了。可想到王子腾信上所说，便道：“看舅舅信上说得不像假话，许是真的也未可知。”
薛姨妈听了，也是一叹。她何尝不盼着这事儿是真的呢，只是宝钗小选的名额既已经被划去，哪有这么轻易又添上的道理。再有，宝钗日日的也大了，再要一年就要及笄了。到那时，纵内务府当真肯叫宝钗进宫，怕也因着年纪不能入得贵的眼了。说到底，薛姨妈还是着眼当下。她荣国府住了这几年，瞧着荣国府里的富贵家业，又看惯了贾母和王夫都尽宠着宝玉的样子，心里便只觉得日后荣国府就是宝玉的了。
只是她却把贾琏和凤姐都抛了脑后，也忘记了这荣国府如今袭了爵位的可是偏居花园子里的贾赦一家。
宝钗看着薛姨妈的脸色，就知道王子腾送来的信还是没法儿打动薛姨妈。她这几年住府上，有些事儿也看得真切。宝玉虽好，却未必是个良。她瞧着宝玉温柔小意体贴温柔的，心里虽也感动于宝玉对女孩儿的呵护，却也不免有些烦扰。这样的体贴温柔，并非只对一。就是对着那些个丫鬟，也都一样儿的。
再有，那荣国府的老太太，每日里虽也领着她们姊妹一起说说笑笑，却从来没把薛家当成过自家。宝钗看得非常清楚，王夫说出的话有的未必如她所说，至少，宝钗就觉得，王夫是做不了贾家老太太的主的。
老太太心里中意的是黛玉，有眼睛的都能瞧出来。
别说黛玉住这里的时候，老太太就时常让宝玉也过来一起说话，就是等黛玉走了，老太太还上赶着总让去接了黛玉过来了。每每黛玉来贾府，就是宝玉要去学里上学，老太太也必是回了学里，让宝玉自己身边和姐妹们玩闹。
摸了摸脖子上挂着的金项圈，触手的凉意让宝钗低下了头。
这项圈儿早已经不是当年的项圈儿了。那金锁上堑上的字，也不过是个噱头，为的是把这“金玉良缘”做实，让府里上下都明白，她和宝玉才是天生良配。
可到底是不是，宝钗自己也拿不定了。
不管薛家这里得了信后如何的反应，为着元春省亲之事，府内上下却是忙得脚不沾地。尤其如今管家的事儿都落王夫的身上，老太太是不会为她管事儿的，李纨更是从来没沾过手，更别提如今正养着身子就等产期的凤姐了。王夫真是什么帮手都找不到，要找宝钗，可家一个未出门子的小姑娘家，管着事儿自然就要碰着来回事儿的小厮男眷。王夫可不想让宝钗还没进门就抛头露面。所以一应的大小事宜还是自己亲力亲为。
王夫等日日忙乱，直到十月将尽，幸皆全备：各处监管都交清账目；各处古董文玩，皆已陈设齐备；采办鸟雀的，自仙鹤、孔雀以及鹿、兔、鸡、鹅等类，悉已买全，交于园中各处像景饲养；贾蔷那边也演出二十出杂戏来；小尼姑、道姑也都学会了念几卷经咒。贾政方略心意宽畅，又请贾母等进园，j□j斟酌，点缀妥当，再无一些遗漏不当之处了。
于是贾政方择日题本。
本上之日，奉朱批准奏：次年正月十五上元之日，恩准贤德妃省亲。另同时又有慎太妃娘家一并题本，皇上便也一并披了准奏。故而正月十五元宵佳节，竟是贤德妃与慎太妃同日省亲。且不说慎太妃娘家何种反应，单说贾府领了此恩旨，益发昼夜不闲，年也不曾好生过的。
展眼元宵即，自正月初八日，就有太监出来先看方向：何处更衣，何处燕坐，何处受礼，何处开宴，何处退息。又有巡察地方总理关防太监等，带了许多小太监出来，各处关防，挡围幙，指示贾宅员何处退，何处跪，何处进膳，何处启事，种种仪注不一。
外面又有工部官员并五城兵备道打扫街道，撵逐闲。
贾赦等督率匠紥花灯烟火之类，至十四日，俱已停妥。这一夜，上下通不曾睡。
至十五日五鼓，自贾母等有爵者，皆按品服大妆。园内各处，帐舞蟠龙，帘飞彩凤，金银焕彩，珠宝争辉，鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊，静悄无咳嗽。
贾赦等西街门外，贾母等荣府大门外。街头巷口，俱系围幙挡严。
正等的不耐烦，忽一太监坐大马而来，贾母忙接入，问其消息。
太监道：“早多着呢！未初刻用过晚膳，未正二刻还到宝灵宫拜佛，酉初刻进大明宫领宴看灯方请旨，只怕戌初才起身呢。”
凤姐听了道：“既这么着，老太太，太太且请回房，等是时候再来也不迟。”于是贾母等暂且自便，园中悉赖凤姐照理。又命执事带领太监们去吃酒饭。
一时传一担一担的挑进蜡烛来，各处点灯。方点完时，忽听外边马跑之声。一时，有十来个太监都喘吁吁跑来拍手儿。
这些太监会意，都知道是“来了，来了”，各按方向站住。
贾赦领合族子侄西街门外，贾母领合族女眷大门外迎接。半日静悄悄的。
忽见一对红衣太监骑马缓缓的走来，至西街门下了马，将马赶出围幙之外，便垂手面西站住。半日又是一对，亦是如此。少时便来了十来对，方闻得隐隐细乐之声。一对对龙旌凤翣，雉羽夔头，又有销金提炉焚着御香；然后一把曲柄七凤黄金伞过来，便是冠袍带履。
又有值事太监捧着香珠、绣帕、漱盂、拂尘等类。一队队过完，后面方是八个太监抬着一顶金顶金黄绣凤版舆，缓缓行来。
贾母等连忙路旁跪下。早飞跑过几个太监来，扶起贾母、邢夫、王夫来。那版舆抬进大门，入仪门往东去，到一所院落门前，有执拂太监跪请下舆更衣。
于是抬舆入门，太监等散去，只有昭容、彩嫔等引领元春下舆。只见院内各色花灯烂灼，皆系纱
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