出去才有得好果子吃！”吓得金钏儿忙拔腿就跑了出去。
王夫便安慰嘤嘤哭泣的薛姨妈道：“也别着急，等凤丫头来了，们再一起合计！”
却说金钏儿往凤姐那里去，却扑了一个空。这拐角旮旯的地儿，凤姐早不媳了。也不过就是明面上摆着过得去，实则十天倒有八天都大房这里睡着。贾琏自打凤姐转了性，日子也好过不少。又见凤姐温柔体贴犹胜当年，心里别提多满足了。凤姐也因着拢住了贾琏的心思，自觉日子过得比往日都好上太多。自此对管家掌权等事，反而不上心了。
金钏儿一见凤姐不这里，忙就往贾母那处去找。她一心以为，凤姐不自己的屋里，那必是去贾母那里逗趣儿讨好了。可谁料得到凤姐如今修身养性的，才懒怠出去奉承呢。只推着说自己身上不好，左右有王夫遮遮掩掩的提她照料着，凤姐手里握着的那两盒参可就是王夫最大的痛脚。
到了上房，见鸳鸯正从屋里出来，金钏儿便忙忙地拉住了她的手，也顾不得喘息，只急问道：“琏二奶奶可么？们太太有急事要找她呢！”
鸳鸯便疑惑道：“怎么来这里寻来了？老太太还屋里睡着呢，却说说，家太太有什么急事？”
金钏儿一听，也顾不得其他，只喘着气就说：“不知道，那，那薛家的，薛家大爷打了，被五城兵马司的指挥大给逮住了。如今，如今就被关那个，五城兵马司衙门呢！”又拖住鸳鸯的手央道：“好姐姐，快进去叫了琏二奶奶出来，若晚一步回去，太太不定怎么收拾呢！”
鸳鸯正要说明凤姐不此处，就听得内室忽然传来一声低喝，原来是贾母醒了。忙松开了金钏儿的手就进去了。金钏儿只以为凤姐也里面，便一咬牙，想着进去后请了安随便寻一个由头，叫了凤姐一起走就是了。
她的算盘打得也好，只是进去之后却发现偌大的内室，竟然除了三五个服侍的丫鬟就再无别了。当下脸色一白，正要告退时，就听得贾母冷哼道：“方才外面说什么？薛家的哥儿打了被关起来了？”
金钏儿一抬头，就见贾母目光凌厉地看过来，当下吓得半死，膝下一软就跪了地上，只哭道：“老太太明鉴，这事儿可不是们做奴才的能说的。”
贾母冷哼了一声，只把手里的沉香拐杖地上狠狠地磕了两下，怒道：“什么样的亲戚也往咱们这里领着，也不想想那是什么样的浑，纵是打死了也不稀奇的，如今来了京城只还当着是金陵呢！半点也不收敛的，得罪了贵，如今可怎么好！”
正说着，就听得有丫鬟说琏二奶奶过来请安了。贾母忙说：“快要她进来。”
凤姐起先还奇怪呢，怎么老太太这里这么安静呢。结果一进屋，就见金钏儿跪当中，一张俏脸粉白粉白的，额头上一片冷汗。凤姐一惊，正是疑惑的时候，就听得贾母对金钏儿喝到：“作死的混帐东西，既然琏二奶奶来了，还不把话正经地都说给琏二奶奶听！”
金钏儿忙哭着把事情的来去都说了，又道：“太太要来找奶奶，奶奶快跟去罢。晚了只怕太太要罚呢！”
凤姐这里一听这话，便知道薛大呆子又招惹什么了。心里正不乐意管这茬子事儿呢，可说到底又是自己的娘家亲戚。再瞧着老太太的脸色，那可不怎么好。当下只皱眉道：“这事儿一个女家家的，哪里就能够帮上什么忙？”又对贾母道：“老太太，如今也不管着家，家里许多事都手生了。这内宅的事情都帮不上忙，这外头的事情，就更帮不上了。”
贾母听了，脸色就是一沉。可见凤姐这样，到底也不好发作，只说：“也不管们这些，既然是二太太要去，便去一趟罢。”说到底，那也不愿意替凤姐把这话给回了王夫。
凤姐咬了咬牙，便笑道：“正是呢，很该亲自去回了二太太的话才是。”说着，便向平儿使了个眼色，把金钏儿扶了起来，又对贾母福了福身说：“老太太，这就去了。”
贾母只随意地挥了挥手，也不肯再看。凤姐走前面，后头跟着平儿和哭得一脸妆花的金钏儿。一路上也没什么声音，等眼瞧着就到了王夫的屋子前时，凤姐突然停住了脚步，回头就对金钏儿道：“这事儿可没什么瞒着罢？”
金钏儿忙摇头道：“再不敢瞒奶奶的。”从前凤姐管家时的手段，金钏儿也是见识过的。那里就因为凤姐这段日子不管家了，就敢有欺瞒的呢！
凤姐眯了眯眼，又往王夫那里去。
一进门，就见薛姨妈早已经哭成了泪，宝钗一旁劝着，可那一双眼睛也是粉光皮滑的，瞧着就知道她也是哭了好一会儿的。再看王夫，正襟危坐的，虽嘴里说着安慰的话，那眼底可没多大的情绪。
凤姐福了福身，给薛姨妈和王夫都请了安。才要起身，薛姨妈便踉跄着跑过来抓住了凤姐的手，只哭道：“凤哥儿，原家时，就常听二嫂赞最是个有才干有能为的。如今兄弟被衙门的套走了，可要想个办法。”
王夫也一边帮腔道：“是呀，凤哥儿。姑妈也极不容易的，她膝下就蟠儿一个，若想得出办法，不说姑妈一家感激，就是也要对另眼相看啦。”
凤姐听得心里冷笑，为了这么点子的感激和另眼相看，难道就要她豁出去帮不成？想着，便道：“姑妈且先坐下，咱们好生地把这事儿捋一捋。才听金钏儿那丫头说得不清不楚的，什么事儿都还没弄明白呢。”说着，便和宝钗一起把薛姨妈又扶到了榻上。
宝钗便道：“凤姐姐，来同说罢。哥哥几日没回来了，和妈妈担心的不得了，偏手里没有得用的，出去问了铺子的活计都说没见着哥哥。没了主意才来求姨妈帮忙，姨妈便使打听了，谁知竟是哥哥因打了被关进了五城兵马司衙门。”说着，便又是好一通流泪。
薛姨妈也哭道：“弟弟平日里虽说是有些蠢笨，可自打来了京城，哪一日不是战战兢兢的呢，怎么传出这些事情来，拿了弟弟去那衙门里受罪。可怜的蟠儿呀！”说着，便嚎哭不止。
凤姐眉头一皱，这话说得，好像那薛大呆子是个奉公守法的一样。也不想想他是为何上的京城，那不就是因为打死了命又吃了官司吗？想到这里，凤姐不着痕迹地瞥了一眼王夫，见王夫依旧是那副神色淡淡的样子，心里更是作呕。真真儿的好姑妈，为着日后的图谋，这一手笔可埋得好。
凤姐便道：“姑妈也别急，想着他可是得罪了什么了不曾？”又对宝钗道：“哥哥常日里也出去的，都和谁一起，们可知道吗？”
这话可难道了薛家母女。她们都是女家，哪有去打听爷们儿行踪的道理。何况薛蟠这又有些不着调的，有时候说一声出去了，有时候不说一声也出去了。也正因着这个，他被拿住了关五城兵马司衙门里足足有三日了，薛家才察觉出不对来。可那也没多警醒，只以为他是和哪些个狐朋狗友出去了城外头玩乐呢。
谁想到这一出子！
薛姨妈只哭道：“大弟弟是什么样的还不清楚么，定是有寻他的不是，看他不顺眼了。咱们一家才到京城多少时日呢，哪里会平白无故的就得罪了什么。凤哥儿，可得给大弟弟想个办法，那衙门哪里是他该待的地方，少不得要吓得生上一场病，若有个好歹来……若有个好歹来……呜呜，也不活了！”
宝钗又忙去劝，又回头对凤姐道：“凤姐姐，咱们女家如何打听的到这些事情。哥哥如今就被关那衙门里，少不得求着琏二哥帮着走动走动，们这里万般感激的。”
凤姐一凛，原来这招儿这里等着呢！
当下便道：“琏二哥是个什么名牌上的物，走出去只怕认识他的也没几个。净日里的都为着庶务跑腿，哪有个真才实干的。要说呢，这事儿须得再好好商议商议，若不行，还得和二老爷说一声才好呢。”
王夫便冷笑道：“恁大的事儿还劳烦到老爷那里，也该们做不成？”又道：“琏儿如今也是个有成算的，他常日地外头走动，不说认识什么贵了，那能说得上话的也必是有的。只要他动个嘴皮子，反而这里推三阻四的不肯。难道不是大弟弟如今受着苦？”
说得凤姐脸上一阵青一阵白，薛姨妈也哭着说：“凤哥儿，们也不白要们跑腿的。只让琏儿去说动，要钱要银子的，只管来和们拿。们再没有不肯的。”
凤姐咬了咬牙，硬是挤出了一抹笑容，只道：“这是哪里的话，姑妈只别着急，这就回去和二爷说。”
得了这么一句话，薛姨妈果然止住了眼泪也不再哭。只巴巴地对凤姐道：“凤哥儿，可记挂着大弟弟如今的日子，姑妈就这一个儿子，若他有个万一，可要怎么活呢！”
说得凤姐额角生疼，忙辞过了。
等回了大房这边，邢夫过来瞧她脸色不好，便问何时。凤姐冷着脸只不肯说，邢夫便又问平儿。平儿瞧着凤姐的脸色，只把话都对邢夫说了，气得邢夫也怒道：“这是哪里的规矩，真以为她家的哥儿是个好的不成？就是咱们家里也知道的，那薛家的哥儿，是打死了才来的京里，这京城什么地方，容得他放肆！”
凤姐忙起身来劝，邢夫便看着凤姐微红的眼眶说：“也知道难为了。只是那二太太既说了这些个话来，们不帮着倒也不像。等琏儿回来了，好生和他说一说。能帮着就帮着，若帮不了，也是尽个心意罢了。”
等晚间贾琏回来，用着晚饭时，凤姐便把这话提了提。果然，贾琏一脸怒意，把手里的碗筷往地上一掷，指着凤姐道：“都是家的好亲戚，怎么别家的天天街上溜达也不见得被逮到五城兵马司衙门里去，就家的亲戚能！”
这话若要放从前，凤姐早就要翻脸了。可此时却只苦着脸道：“二爷别气，也正想着解决的法子呢。”
贾琏怒道：“法子？有什么法子？和那五城兵马司衙门的有什么交情，面儿都没见过一个，现要去求情跑腿的，也不笑掉了大牙！是什么身份的呢，家怕正眼都不瞧！”说着，又有些辛酸起来。
凤姐也叹道：“二太太这话说这里，若们不帮着，倒像是们多不近情面似的。二爷只尽力一试，成与不成都不碍的。”
贾琏便冷哼了一声，又想到凤姐说起那二太太的话，冷笑数声道：“二太太这话说得才好呢，只把那薛大呆子当成了个什么呢！也不想想他是为什么上的京城，平白的为了一个丫头还能把打了个稀烂。那还是金陵城里头呢，背着命官司照样儿要溜到京城里来。可是也不瞧见他收敛的时候，每日里斗鸡走狗的，惟恐别不把眼睛着他身上！”
凤姐如何不知薛蟠的性子，只是多少沾亲带故的，心里发苦嘴上又说不出。等贾琏一时骂够了，回头见凤姐早红了眼眶，也不说话，只抿着唇那里坐着，心里又有些后悔起来。只探身过去搂住凤姐，温声道：“也知道素日的为，如今这样的好，却有这么糟心的事儿寻上门来。”
凤姐便揽着贾琏的脖子低泣道：“只求二爷懂的心罢了。”
说得贾琏心里也是一软，也不忍再苛责凤姐了。只把这一笔帐尽数都算了王夫和薛家头上，低头见凤姐粉面垂泪，春意渐生。手里便有些不安分起来。
第二日，贾琏早早地出了门。跑了几腿才见着李仁甫，李仁甫也不等他开口，迎面第一句话就是：“要放薛蟠是没门儿的，须得知道这薛蟠得罪的不是别！”
贾琏心里一惊，心里只以为薛蟠是得罪了什么官宦子弟。便问道：“李指挥便把他得罪的告诉罢，亲自登门去致歉。”心里却把薛蟠骂了个半死！
李仁甫冷冷一笑，道：“这却怕连面儿都见不着就要被扔出来的。”说着，见贾琏脸色微变，才报出了水溶的名讳，说罢也不理会面色惨白如纸的贾琏，径自进去了。
贾琏呆呆地五城兵马司衙门的门口站了好一会儿，才从这个消息里回过神来。天呐，薛大呆子得罪的不是别，竟是北静王水溶？！这下可让他怎么帮呢！
凤姐得知这消息后，也吓得不轻，只觉得头晕目眩，心里想着薛蟠这一劫是难逃了。
夫妻二正说着，那边老太太便命过来请贾琏夫妻过去说话。凤姐和贾琏对视了一眼，都叹了一口气。等到了贾母那里，就见不止王夫，连薛姨妈都。其余姐妹倒是都没来。凤姐拧起了眉头，二给众请了安，贾母便让他们坐下。
只问向贾琏说：“薛家大爷的事儿，可打听好了？”
贾琏便道：“都打听好了。”
贾母便点了点头，又问：“可有法子让薛家大爷出来？”
贾琏摇了摇头，“琏儿无能，怕是没法子的。”
薛姨妈这里已经急不可耐地直起了身，忙不迭地就问：“可是要钱疏通？要多少？是要银票还是锭子？”
贾琏只摇头不语，急得薛姨妈一张脸涨得通红。王夫也皱起了眉头，看着贾琏的目光
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