确定了水明清还会回来的，筱梦的心情好了，但如果立刻就告诉若晴她的来历，未免露了相，会被若晴笑话的。再说她的来历实在也不好解释，解释了若晴也未必会信。换位思考，如果她是若晴，也不会相信这样不可思议的荒唐事。所以还是先装糊涂吧。以后有机会再慢慢解释。
于是筱梦狡猾地转移话题，“天都这么晚了，你这是要去哪儿？”
“去平安集。”若晴想了想，还是没跟筱梦说平安集可能是个凶多吉少的地方，水明清也似乎是为了躲开那里才找托词离开的。她若是进了平安集，就不一定能活着出来了。这种事告诉那女人也没用，把提心吊胆的恐慌分给她，自己的负担也不会少。
两人有各自的心思，默默想着，若晴在太阳完全沉落前进了一个小镇子。这镇子很热闹，人气蓬勃。从镇子的市集上路过时，一个爽朗的声音招呼道，“姑娘，已经是晚饭时候了，过来吃碗面吧！”
若晴转眼看去，那是个很小的面摊，小得只有一个人在张罗生意，老板兼伙计是个精神矍铄的老者，麻利地忙碌着，笑着向她招呼。
摊边的两个食客这时正好吃完离开，若晴就过去坐下。老者立刻过来擦桌子，笑道，“姑娘吃素还是吃荤？素是清汤，荤是鸡汤。”
若晴回答吃素，老者应了声好，转身就去一口热气蒸腾的大锅前煮面盛汤。不一会儿，一碗清汤素面就放在了若晴面前。
若晴拿了筷子，挑起几根面条尝了尝，赞道，“老丈，你的手艺不错啊！”
老者的笑添了三分得意，应道，“那当然。不是老汉我自卖自夸，这方圆十里，我煮的面条是头一份。”
若晴点头，她的心思当然不在这碗面条上，不过是找话和老板搭讪。又随便吃了几口，她左右看看，一时半会儿面摊上不会有新的食客，天色渐晚，来往身边的人也少了很多，就招呼道，“老丈，你先过来坐坐，我有话想问你。”
眼下就若晴一个主顾，老头性格也随和，立刻就在她对面坐下，笑道，“姑娘要问什么？”
“问路。”若晴停了筷子，“请问老丈，去平安集是走这条路吧？再往前走多久，能到平安集啊？”
老人家喜欢边说话边捋胡子。老头正捋着他的银须，听了这话，手猛地一抖，力道用的重了，一缕雪白的胡子就扯了下来，他看也没看扯下来的胡子，像是也没觉得痛，一双沧桑老眼紧盯若晴，一字字地反问，“你说什么，你要去哪里？”
若晴一怔，又重复了一遍要去平安集。
“平安集？平安集！”老头的脸色越发难看，全身簌簌地抖，嘴唇也在抖，声音也在抖，“姑娘，从前往平安集是走这条路。可是，早就没有平安集了，或者说，应该没有平安集了。真实情况至今也没有人知道。因为……因为通往平安集的路早就消失了，现在，现在那里变成了一片吃人的流沙！”
“吃人的流沙？”若晴也是一惊，埋头思忖。薛筱梦急忙道，“你别信这老头的瞎扯。流沙是在大沙漠深处才会有的地质现象，这一片人烟稠密，哪里有沙漠。既然没有沙漠，哪来的流沙？”
若晴虽然是第一次来人间，但从前听过常来人间行走的几位同僚讲解人间的气候地貌，风土人情。而且就曾有一人详细讲过沙漠中的见闻感受，就像那女人说的，流沙的确是在沙漠的深处才有。她沉吟道，“老丈，你确定是流沙吗？我这一路走来，看到的尽是人烟稠密之处，怎么会有流沙？”
若晴和薛筱梦都没想到，一直笑眯眯，奉行和气生财原则的老者竟一下子急了，激动地砰砰拍着桌子，若晴碗里的汤都溅出来了人也不管，再没有一点生意人的小心和精明，脸涨得通红，低吼道，
“我骗你作甚！顺着此路前行七十里，原本有个很大的镇子，那就是平安集。我们这里的人常常去那边做生意，还通过亲。谁知道十年前，在一夜之间……真的就是一夜之间，这条路的最后二十里变成了一望无际的黑沙漠。起初人们都还不知黑沙的厉害，想着穿过这片突然出现的沙漠照样能去平安集。结果，只要走进那片流沙，就会一直往下陷。一会儿工夫，人就没了顶。那片流沙邪得很，陷进沙里的人，用绳子拉都拉不回来！”
“怎么会这样？”若晴惊愕，“那平安集里的人呢？”
老人的声音惶恐，还带着哽咽，颤巍巍摇头，“从那以后，再也没见过平安集里的人。我们既然走不进那片流沙，他们肯定也走不出来。大家传说，他们定是惹上了非常厉害的邪魔。可能已经全部被杀光或吃掉了。”
老人说着，竟然落下泪来，“姑娘，老头子真没骗你。我家的二丫头十一年前嫁到了平安集，再就……再就没见着！她出嫁那年才十五，我想着平安集富庶，闺女嫁到那边再不用受苦受穷，那料到却是把她送进了鬼门关。我可怜的二丫头，是爹对不起你，是爹害了你呀！”
老人被触到了平生最伤心事，再也无法自控，伏在桌上呜呜哭起来，含糊哽咽地一叠声呼唤生死未知女儿。若晴尴尬抱歉，如坐针毡，也想不出什么话来安慰老人。想了想，她从怀里掏出锭银子放在桌上，又拍拍老人的肩，起身就走。
不管平安集是否存在，不管流沙是不是真的会吃人，她都得去走一遭。
听到若晴起身叹息，然后有脚步声离开。痛哭的老者赶紧抬头，他想说姑娘你听我的劝，可千万别再想着去平安集了。可一眼看去，他含着痛泪的老眼一下子瞪大了。他以为是泪蒙了眼，看花了，赶忙用袖子抹干了眼泪再看。
可是，擦干了泪再看，一切都没异样。可方才透过泪水他确实看到，有一个黑影，紧跟在那个女子身后。那不是个人，因为太单薄了就像唱戏时用的皮影。可也不是那女子自己的影子，影子只能投映在地上，而这个黑影是立着的，走着的，和那个女子靠得很近很近，几乎贴在她背上，和她迈一样的步子……
那个穿白衣的女子，背影却是漆黑的！
“姑……”
老者刚叫出一个字，立刻双手捂紧了嘴。那女子腰间佩剑，想必是有些武功的。却对黑影毫无察觉，可见那东西绝不是人，而且那女子去的方向正是平安集，说不定她已经惹上了什么邪魔妖鬼，自己要是出言提醒，弄不好会丢了老命的。
老者眼睁睁看着白衣女子和黑影一起走远了，僵硬颤抖的腿再也撑不住身体，跌坐在板凳上。只觉一股恶寒从心底泛起，散入毛孔骨髓，不由自主狠狠地打了几个寒战。
过了好一会儿，老者才像是灵魂归体，意识恢复了正常。看到了桌上银子，想起应该是那女子留下的。的确不少，他做好几天生意也挣不来的。但想想刚才所见的诡异，摸着那银子也觉烫手。
想了又想，老者终于狠下心，拿起银子，丢在了一堆准备扔掉的烂菜叶里。
若晴当然不知道她身后的许多事，在那个面摊老板痛苦纠结之时，她正走向扑朔诡秘的平安集。她没有用任何助行的法术，免得错过了路上的异常。
急匆匆地走着，若晴只顾看路，而忽略了自己的脚下。她的影子，似乎有些不对……